Já desde há muito tempo que só ouvia falar maravilhas do Wua.la, um serviço de armazenamento online de ficheiros que utiliza uma abordagem “social”. No final da semana passada e depois de dez meses de testes numa versão alfa fechada e três anos de desenvolvimento, o Wua.la (Wuala, derivado do francés “voilá“) abriu finalmente ao público em modo beta.
O serviço foi desenvolvido pela Caleido, uma companhia suiça fundada por ex-estudantes de mestrado em Informática do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH Zürich) e, na medida em que funciona a partir de uma aplicação separada escrita em Java, é compatível tanto com Windows, como para Mac OS X e Linux. Para fazer o upload, basta arrastar e largar os ficheiros ou pastas pretenddos. Quem preferir um interface Web, pode utilizar o Wua.la a partir de um vulgar navegador.
O que diferencia o Wua.la de outras plataformas de armazenamento online do tipo cloud storage como o Box.net, o Dropbox ou mesmo o recentemente desaparecido Xdrive da AOL é que enquanto estes apenas alojam os ficheiros em servidores próprios, o Wua.la guarda os nossos dados nas suas máquinas como também nos discos rígidos dos computadores dos outros utilizadores. Daí o tal conceito de armazenamento “social”. Os ficheiros são distribuídos através da rede Wua.la em pequenos fragmentos encriptados com uma chave de e redundantes de modo a que ninguém possa aceder aos nossos dados.
Isto faz com que seja possível guardar online grandes quantidades de dados. Deste modo, cada novo utilizador tem direito a receber 1 Gigabyte de espaço de armazenamento nos servidores da Wua.la. Mas caso pretenda obter mais Gigabytes, bastará trocar espaço livre em disco com outros utilizadores. Quanto mais cedermos, mais receberemos. No entanto, isto também depende da nossa capacidade de aceitarmos ligações de fora e do tempo que permanecemos online. Assim, por exemplo se disponibilizarmos 10 Gigabytes de espaço e estamos online 70 por cento do tempo, temos direito a 7 GB de espaço de armazenamento online, como se pode ler no site do Wua.la.
Quem não quiser que desconhecidos usem o seu disco rígido – muito embora a nossa conta esteja protegida por uma palavra-passe – pode sempre comprar espaço de armazenamento ao Wua.la (10 GB por 25 dólares ao ano, 50 GB por 95 dólares ao ano, 100 GB por 160 dólares ao ano, 500 GB por 630 dólares ao ano e 1 TB por 1000 dólares ao ano). Graças a esta arquitectura híbrida de P2P e servidor-cliente, o Wua.la não estabelece quaisquer limites de largura de banda ou do tamanho do ficheiro.
De forma a assegurar ainda mais a rentabilidade do serviço, a empresa pretende recorrer a publicidade contextual na área pública (acessível por todos os utilizadores). Outra fonte de receitas consiste num serviço de impressão das fotografias partilhadas dirigido para os mercados alemão e suiço. Tendo em conta a sua abordagem semi-centralizada, é pouco provável que o Wua.la venha alguma vez a tornar-se bastante popular junto da comunidade do P2P, sendo bastante mais indicado para pequenos grupos de colegas de trabalho ou familiares que queiram partilhar documentos, imagens ou pequenos vídeos amadores. Para os partilhadores mais acérrimos que não se importam com este conceito de “armazenamento social”, recomendo o Omemo desenvolvido pelo espanhol Pablo Soto que foi recentemente processado pela indústria discográfica.
Aliás, a empresa parece estar mais concentrada em captar os utilizadores de redes sociais que pretendem obter mais segurança e privacidade em relação ao que o Hi5, o Orkut, o MySpace ou o Facebook oferecem. O que falta para isto dar certo é widgets, aplicações e outras funcionalidades que permitam essa integração. De acordo com o Janko Roettgers do P2P Blog, estas são precisamente algumas das novidades que os programadores do Wua.la pretendem vir a lançar brevemente. Na calha está também uma API pública.
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