A Rhapsody da RealNetworks é a partir de hoje a mais recente empresa a integrar a lista de retalhistas online que comercializam música digital sem DRM nos Estados Unidos, a juntar à Napster, Amazon, Wal-Mart e iTunes.
É verdade que muitas outras plataformas de música online já comercializavam títulos sem protecção anti-cópia mesmo antes da Apple ter começado a disponibilizar músicas sem DRM pertencentes ao catálogo da EMI em Maio de 2007. Mas só a partir daí é que as grandes editoras discográficas dedicidiram dar o braço a torcer e ceder à vontade dos consumidores. Mas para infelicidade da Apple, as outras três grandes continuam até hoje a recusar-se a disponibilizar ficheiros sem DRM através da loja do iTunes no intuito de diminuir o controlo da Apple sobre o mercado da música digital.
A nova loja de MP3 da Rhapsody conta com mais de cinco milhões de músicas pertencentes às quatro majors (Universal Music, Warner Music, Sony BMG e EMI). Cada single custa 99 cêntimos, ao passo que os álbuns são vendidos a 9,99 dólares cada. Em termos de tarifário, portanto, o modelo aplicado é o mesmo a que o iTunes já nos habituou. Pelos vistos, parece que a recusa de Steve Jobs em introduzir uma política de preços variáveis é mais uma desculpa usada pelas majors para adiar a comercialização de música sem DRM no site da Apple do que outra coisa qualquer…
A principal oferta da Rhapsody era até agora um serviço de subscrição de acesso ilimitado via streaming (Unlimited, 12,99 dólares por mês) ou através do descarregamento (To Go,14,99 dólares). Contudo, neste caso, os ficheiros descarregados encontram-se no formato proprietário RAX que utilizam a tecnologia Helix de DRM da RealNetworks.
Os ficheiros MP3 com bitrate de 256 Kbps da nova loja da Rhapsody podem ser descarregados directamente a partir de um navegador da Web mas existe também um gestor de downloads que permite adicionar automaticamente as faixas na biblioteca do iTunes do utilizador. De momento, esta aplicação apenas se encontra disponível para Windows.
Uma grande vantagem da nova oferta da Rhapsody que eu acho que vale a pena salientar é que o utilizador pode fazer streaming completo de 25 músicas por mês a partir do leitor online de música em Flash. Este limite é controlado ao nível do computador utilizador e não de utilizador individual, pelo que qualquer pessoa residente nos Estados Unidos pode ouvir essas 25 faixas sem necessitar de se registar. Em comparação, tanto o iTunes como a Amazon apenas permitem a audição de excertos de 25 segundos.
Outra novidade que a Rhapsody anunciou hoje, de acordo com Anthony Bruno da Billboard, é uma extensão da parceria com a operadora de telemóveis Verizon Wireless para a introdução de uma versão móvel do serviço de downloads “ilimitados” da empresa a partir da loja VCast da operadora.
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